C'est la question qu'on entend presque le plus souvent, souvent en plein flattage de bedaine à l'accueil : à quelle fréquence devrais-je faire toiletter mon chien? Et honnêtement, la réponse la plus vraie est celle que personne n'a envie d'entendre. Ça dépend. Surtout du pelage que porte votre chien. Un beagle à poil court et un petit doodle frisé vivent dans deux mondes complètement différents côté brossage, bain et coupe, et les traiter pareil, c'est le chemin le plus rapide vers les nœuds. Voici donc le vrai calendrier, pelage par pelage, qu'on vous donnerait si vous passiez à notre salle de toilettage de Ville-Marie pour nous poser la question franchement. Avec, en prime, le facteur montréalais que personne ne mentionne : la saison du sel et la saison de la mue changent tout le calendrier.
D'abord, ce dont chaque chien a besoin, peu importe le pelage
Avant de tout séparer par type de poil, deux tâches s'appliquent à pratiquement tous les chiens sur le plancher. Les griffes en premier. La plupart des chiens ont besoin d'une coupe de griffes environ une fois par mois, et VCA Animal Hospitals précise que les chiens moins actifs, ou qui marchent rarement sur le béton, peuvent en avoir besoin aux trois semaines. Le test maison facile : si vous entendez le clic-clic-clic sur le plancher de cuisine, ou si les griffes touchent le sol quand votre chien est simplement debout, elles sont trop longues. On inclut une coupe de griffes avec lime à main dans chaque bain, Bain et retouches et toilettage complet, et on fait toujours avec plaisir une petite visite griffes seulement entre deux toilettages.
Le brossage, c'est l'autre, et c'est là que les pelages commencent vraiment à diverger. VCA est clair : les poils longs, soyeux ou frisés demandent un brossage quotidien pour éviter les nœuds, tandis que les poils courts s'en tirent avec bien moins. Et le brossage quotidien, ce n'est pas pour rien. Il retire le poil mort avant que votre chien l'avale en faisant sa propre toilette. Le calendrier ci-dessous parle donc de bains et de coupes, mais le brossage à la maison reste le héros discret qui soutient tout le reste.
Le calendrier de toilettage, pelage par pelage
Doodles et poils frisés : aux 4 à 8 semaines
Si vous avez un doodle, un caniche, un bichon ou n'importe quel croisé à poil frisé, c'est celle-ci à encercler. Ce magnifique pelage tout doux ne cesse jamais de pousser, donc il ne cesse jamais d'avoir besoin d'entretien. L'American Kennel Club recommande de baigner et de couper les caniches et les doodles frisés environ aux quatre à huit semaines, avec un brossage régulier jusqu'à la peau entre les visites. C'est ce dernier bout que les gens sautent, et c'est exactement pour ça qu'on voit tant de doodles arriver bourrés de nœuds cachés près de la peau.
Quelques mots honnêtes sur les nœuds. Quand le pelage est très feutré, VCA recommande fortement de confier ça à un professionnel, et prévient qu'un nœud peut devenir impossible à retirer une fois baigné et séché bien serré. Alors de grâce, ne baignez pas un chien plein de nœuds en espérant que ça passe. Amenez-le-nous. Pour les poils frisés, alterner un toilettage complet (à partir de 100 $) avec un Bain et retouches (75 $) à mi-chemin garde le pelage gérable et évite à votre chien la phase mal-amanchée entre deux coupes.
Doubles pelages (huskys, goldens, bergers, labradors) : un bain par saison, brossage chaque semaine
Les chiens à double pelage suivent leurs propres règles, et la plus importante, la voici : ne les rasez pas. On est sérieux, et les vétérinaires aussi. Le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l'AKC, prévient que raser un double pelage enlève la couche isolante, rend le chien vulnérable à la chaleur, et peut changer pour de bon la façon dont le poil repousse. Cette isolation fait un vrai travail, surtout ici. Comme un toiletteur de 40 ans d'expérience l'a confié à l'AKC, les doubles pelages sont « faits pour les climats nordiques », et les chiens de Montréal perdent leur sous-poil au printemps et à l'automne.
Le calendrier porte donc moins sur les coupes que sur le brossage et le bon moment. Brossez avec une carde, puis passez le peigne, au moins une fois par semaine, davantage pendant une mue. Côté bain, allez-y mollo. Le guide des bains de l'AKC avertit que trop baigner un labrador, un golden ou un husky retire les huiles naturelles et nuit à cette isolation. VCA suggère que le bain le plus payant est celui qu'on synchronise avec la mue saisonnière, soit environ d'avril à mai et de septembre à octobre. C'est là que notre traitement antimue (20 $) ajouté à un bain (à partir de 50 $) vaut chaque sou. La quantité de sous-poil qui sort, faut vraiment le voir pour le croire.
Poils courts (beagles, boxers, bostons) : un bain aux 6 semaines environ
L'équipe à faible entretien, et tant mieux pour vous. Les poils courts ne s'emmêlent pas, n'ont pas besoin de coupe, et demandent juste un petit brossage hebdomadaire pour garder la mue propre. Un bain aux six semaines environ suffit généralement, plus tôt si votre chien s'est roulé dans quelque chose de mémorable au parc. C'est ici qu'un simple bain (à partir de 50 $), qui inclut déjà les griffes et le nettoyage des oreilles, est honnêtement tout ce dont la plupart des chiens à poil court ont besoin. Pas de vente sous pression, pas de toilettage complet. On vous le dira franchement.
Un bémol pour les chiens à poil court dans notre ville : poil mince et hiver montréalais ne font pas bon ménage. L'Association canadienne des médecins vétérinaires souligne que les chandails et les manteaux aident vraiment les races à poil court à rester dehors plus longtemps, et que les endroits mal isolés comme le bout des oreilles, la queue et les orteils sont sujets aux engelures. Le budget toilettage d'un boston, ce n'est donc pas vraiment une histoire de coupe. C'est une histoire de bon manteau et de pattes au chaud.
Terriers à poil dur : épilation à la main, pas tonte
Les terriers à poil dur (schnauzers, plusieurs des terriers classiques) sont ceux que les gens manquent le plus souvent, et toujours avec bonne intention. Voici ce que l'AKC explique : tondre un vrai poil dur au lieu de l'épiler à la main peut perturber le cycle de croissance du poil, ramollir cette texture rêche pour de bon, et même favoriser des problèmes de peau. Et c'est le type de pelage qui décide, pas le nom de la race. Un boston terrier ou un bull terrier n'a pas de poil dur et n'a pas du tout besoin d'épilation. Si vous ne savez pas dans quel camp se trouve votre terrier, demandez-nous à l'arrivée. On va palper le pelage et vous dire honnêtement ce dont il a besoin.
Le facteur montréalais : la saison du sel change tout
Voici le bout que les articles de toilettage américains génériques ne mentionnent jamais, et c'est celui qui compte le plus là où on vit. L'hiver est long et salé chez nous. La Ville de Montréal commence à épandre du sel et du gravier dès que les trottoirs deviennent glissants, sur environ 10 000 km de rues et de trottoirs, ce qui veut dire que votre chien marche dans le fondant essentiellement tout l'hiver. Prenez du recul et c'est vertigineux. Le Canada épand chaque hiver entre 5 et 7 millions de tonnes de sel de voirie, selon le Sustainable Technologies Evaluation Program.
Tout ce sel en fait voir de toutes les couleurs aux pattes. L'ACMV prévient que le sel se coince entre les orteils et cause irritation et inflammation, et que les chiens au poil long sous les pattes forment de petites boules de glace entre les orteils qui retiennent l'humidité et frottent la peau à vif. Cette partie nous fend un peu le cœur, parce que c'est tellement facile à prévenir. La solution : une coupe du poil entre les coussinets, un rinçage rapide des pattes après les marches, et les propres conseils de l'ACMV, soit du sel sécuritaire pour chien et des bottines. De décembre à mars, on vous orienterait donc vers une petite retouche des pattes ou une visite griffes et pattes entre deux toilettages complets. Petit geste, gros confort.
Puis le printemps retourne le calendrier. Les doubles pelages commencent à muer, les bains antimue se réservent, et tout le rythme glisse vers la gestion du poil plutôt que la défense contre le sel. Si votre chien passe ses journées d'été dans les enclos sablonneux et graveleux des parcs à chiens sans laisse de Montréal, en passant, attendez-vous à ce qu'il ait besoin de bains un peu plus souvent que le calendrier ci-dessus. Les chiens de parc se salissent plus. C'est le bon genre de sale, mais quand même.
Le geste le plus simple : réservez la plage récurrente
S'il y a une habitude qui vous fait économiser et qui épargne à votre chien le supplice des nœuds, c'est de réserver le prochain rendez-vous avant de partir avec l'actuel. Chaque type de pelage plus haut roule sur un rythme, et les chiens qui restent dans le rythme sont ceux qui ne finissent jamais rasés à blanc pour repartir à neuf. On peut vous placer sur une cadence récurrente adaptée au pelage de votre chien, intégrer le toilettage à une journée de garderie pour que tout se fasse en un seul aller-retour, ou bâtir une routine multiservices si vous avez aussi une pension en milieu familial qui s'en vient pour un voyage. Ce qui est le plus simple pour votre semaine.
Vous ne savez pas où votre chien se situe sur le calendrier? C'est exactement pour ça qu'on est là. Venez nous laisser palper le pelage et on vous donnera un vrai plan, sans calculs mystères. Vous pouvez réserver en ligne, nous appeler au (514) 778-CLUB, ou simplement entrer au 1800, rue Sainte-Catherine Est et demander. Maïka, notre chef des opérations canines à trois pattes, vous accueillera sans doute à la porte, et Max le boston terrier (poil court, besoins de toilettage très bas, opinions énormes) supervisera. Le pelage de votre chien nous dit ce dont il a besoin. La meilleure chose à faire, c'est de l'amener à des gens qui savent écouter.