Il y a dans la vie de votre chiot une fenêtre qui se referme bien plus vite qu'on le croit, et vous n'y avez droit qu'une seule fois. Quelque part entre 8 et 16 semaines, le cerveau de votre chiot est programmé pour trouver le monde fascinant plutôt qu'effrayant. Ensuite, la porte commence à se refermer. Si vous perdez un peu le sommeil à l'idée de bien faire les choses, honnêtement, tant mieux. Ça veut dire que vous êtes attentif aux quelques semaines les plus importantes que vous passerez avec ce chien. Et voici ce qui nous serre un peu le cœur au Clubhouse : on rencontre tellement de chiens merveilleux mais anxieux qui ont tout simplement manqué cette fenêtre, alors qu'on aurait souvent pu l'éviter. Voyons donc ensemble une liste pensée pour Montréal, déneigeuses et métro compris.
Pourquoi les 8 à 16 semaines comptent plus que tout
L'American Veterinary Society of Animal Behavior le dit sans détour : les trois premiers mois de vie sont la période la plus importante pour la socialisation du chiot, parce que c'est le moment où sa sociabilité naturelle l'emporte sur sa peur. Une nouveauté découverte maintenant ? Votre chiot la classe dans « normal ». La même chose vue pour la première fois à six mois peut être perçue comme une menace.
Les enjeux sont plus grands qu'on l'imagine. Cette même prise de position rappelle que ce sont les problèmes de comportement, et non les maladies infectieuses, qui constituent la première cause de mortalité chez les chiens de moins de trois ans, et la principale raison pour laquelle des chiens se retrouvent en refuge. Relisez-le deux fois. Le chien craintif, réactif, celui « qu'on ne peut emmener nulle part », n'est généralement pas né comme ça. Il a juste manqué sa fenêtre. C'est pour ça que cette liste existe.
La question du moment des vaccins (là où tout le monde bloque)
Voici le vrai dilemme. Les lignes directrices 2022 de l'AAHA recommandent de répéter la série de vaccins de base toutes les deux à quatre semaines jusqu'à ce que le chiot ait plus de 16 semaines (parfois 18 à 20 semaines dans les zones à risque). Les hôpitaux VCA ajoutent qu'il faut habituellement de 10 à 14 jours après une dose avant qu'une protection raisonnable s'installe. Votre chiot n'est donc pleinement protégé qu'au moment précis où la fenêtre de socialisation se referme. Vous voyez le piège ? Attendre la protection complète, c'est attendre trop longtemps.
L'AVSAB et l'Association canadienne des médecins vétérinaires disent toutes deux de ne pas attendre. L'ACMV précise que la période critique de socialisation survient avant l'âge de trois à quatre mois et qu'au-delà, l'apprentissage se poursuit mais la véritable socialisation n'est plus possible. Elle encourage donc à socialiser le chiot avec des chiens sains, vaccinés et non agressifs avant même la fin de la série de vaccins. L'AVSAB va plus loin : un chiot peut commencer ses cours de socialisation dès 7 à 8 semaines, à condition d'avoir reçu au moins une série de vaccins au moins 7 jours avant, plus un premier vermifuge, et de rester à jour par la suite.
La voie du milieu, en pratique, c'est l'exposition contrôlée. Mettez de côté pour l'instant la mêlée sans laisse dans la boue et choisissez des environnements supervisés où chaque autre chien est vacciné et évalué. C'est exactement la raison d'être d'une bonne garderie pour chiot, et c'est la réponse qui s'aligne sur l'AVSAB et l'ACMV pour une question qui paralyse bien des nouveaux maîtres. Parlez du calendrier avec votre vétérinaire pour votre chiot en particulier, puis lancez-vous.
La liste des sons et des images de Montréal
La plupart des listes de socialisation sont écrites pour nulle part. Montréal, c'est très précisément quelque part, et un chiot élevé ici a son propre programme. Cochez ces éléments, calmement et avec des gâteries, pendant que la fenêtre est ouverte.
Les incontournables de l'hiver (parce que le calendrier est cruel)
Un chiot de 8 semaines adopté en octobre passera toute sa fenêtre de socialisation en plein hiver montréalais, et ça change tout. Les normales d'Environnement et Changement climatique Canada pour l'aéroport Trudeau situent notre température moyenne de janvier à -9,7 °C, avec environ 209,5 cm de neige par année répartis sur près de 59 jours de chutes. Autrement dit : votre chiot doit apprendre que les humains de cette ville se transforment en silhouettes bouffantes, encapuchonnées et méconnaissables pendant cinq mois. Une personne en parka, capuchon relevé, tuque enfoncée, grosses bottes, parfois le visage à moitié caché par un foulard, c'est franchement déstabilisant pour un jeune chien qui n'a vu des gens qu'en t-shirt. Présentez les habits d'hiver sur des humains de façon délibérée, en vous habillant vous-même devant lui.
Et puis il y a la machinerie. La Ville déneige 10 000 km de rues et de trottoirs, avec environ cinq grandes opérations de chargement de la neige par hiver, alors votre chiot croisera des charrues, des tracteurs de trottoir, des épandeuses de sel et des souffleuses encore et encore. C'est bruyant, soudain et immense. Commencez à une distance où votre chiot remarque la machine sans se crisper, donnez des gâteries, et laissez la curiosité faire le reste. Ne forcez jamais une approche.
Le transport et la rue
- Le métro. Votre chiot n'est peut-être pas encore prêt pour le métro (et de toute façon les règles de la STM exigent une muselière, des heures hors pointe en hiver, au plus 1,25 m de mou dans la laisse et l'interdiction des escaliers mécaniques), mais vous pouvez tout à fait marcher jusqu'à l'entrée d'une station et le laisser entendre le grondement, la foule et les tourniquets depuis un endroit sûr, en haut.
- Les cyclistes. Le réseau cyclable de Montréal compte 1 083 km, dont 740 km entretenus tout l'hiver, alors un vélo rapide et silencieux passera près de votre chien en janvier aussi bien qu'en juillet. Un chiot qui apprend que « les vélos, c'est plate » devient un adulte qui ne bondit pas sur le REV.
- Le dilemme du sans-laisse. Montréal compte plus de 65 aires d'exercice canin, les seuls espaces publics sans laisse permis en ville. Elles sont parfaites plus tard. Pendant la fenêtre de socialisation, les vétérinaires conseillent généralement de tenir un chiot dont la série n'est pas terminée loin des aires achalandées, ce qui ramène directement à la garderie supervisée comme façon plus sûre d'accumuler de bonnes expériences entre chiens.
- Les gens sous toutes leurs formes. Poussettes, fauteuils roulants, planches à roulettes, chariots de livraison, enfants qui crient, hommes barbus, parapluies qui s'ouvrent. La variété, c'est tout l'enjeu.
La liste de la manipulation (et le problème du sel)
La socialisation, ce n'est pas seulement le monde extérieur. C'est aussi apprendre à votre chiot qu'être touché, tenu et toiletté n'a rien d'alarmant, et l'hiver montréalais vous donne une raison très concrète de commencer. L'ACMV avertit dans son guide sur le temps froid que le sel des rues et des trottoirs se loge entre les orteils du chien et provoque irritation et inflammation, et que le bout de la queue, des oreilles et des orteils, mal isolé, est sujet aux engelures. Un rinçage des pattes à l'eau tiède après la promenade (qui fait aussi fondre ces douloureuses boules de glace entre les coussinets) doit donc devenir une habitude que votre chiot accepte de bon cœur, et non une lutte quotidienne.
Manipulez doucement les pattes, les oreilles, la gueule et la queue chaque jour, en associant le tout à quelque chose de délicieux. C'est ici qu'un toilettage d'introduction pour chiot prend toute sa valeur. Une première expérience de toilettage tout en douceur pendant la fenêtre, axée sur l'habituer à la manipulation, à la table, au séchoir et au fait qu'on lui touche les pattes, paie pour les 15 prochaines années de coupes de griffes et de nettoyages de pattes salées. On les conçoit précisément pour que la première fois d'un chiot ne soit pas sa fois la plus difficile.
La liste des formalités montréalaises
Un élément peu glamour appartient pile à cette fenêtre, parce que la loi l'y place. Selon le règlement provincial sur les chiens, vous devez enregistrer votre chien auprès de votre municipalité dans les 30 jours suivant son acquisition, ou au plus tard le jour de ses 3 mois (voir c. P-38.002, r. 1, art. 16), ce qui tombe en plein dans la fenêtre de socialisation. La licence pour chien de Montréal coûte 31,80 $ par année et la médaille doit être portée en tout temps (la stérilisation et le micropuçage deviennent obligatoires à six mois). Profitez-en pour habituer dès maintenant votre chiot à une laisse en règle, puisque le même règlement limite les laisses à 1,85 m dans les lieux publics et exige un harnais ou un licou pour les chiens de 20 kg et plus.
À quoi ressemble vraiment une bonne socialisation
Une dernière chose, parce qu'elle est capitale. Socialiser, ce n'est pas inonder. Le but n'est pas de traîner votre chiot à travers cent choses effrayantes en espérant qu'il tienne le coup. C'est cent présentations positives et sans pression, où votre chiot observe le monde à une distance confortable, avec des gâteries et votre voix calme, et apprend que « nouveau » égale « correct ». Si votre chiot se recroqueville, partez. Une mauvaise expérience pendant cette fenêtre peut faire plus de tort qu'aucune expérience du tout. Regardez votre chien, pas la liste.
Si tout ça vous semble beaucoup à gérer seul pendant que le temps file, sachez que vous n'êtes pas obligé de le faire seul. Une prise en charge supervisée par des gens qui connaissent les chiots enlève une vraie pression, et on voit cette étape ici chaque semaine. Nouveau parmi nous ? Chaque chiot commence par la même première visite tout en douceur, et notre guide de la première journée en garderie vous explique exactement comment ça se passe. Ensuite, venez nous rencontrer. Réservez une évaluation de 25 $ en ligne, appelez-nous au 514 778-CLUB (2582) ou passez au 1800, rue Sainte-Catherine Est, et laissez votre chiot classer Montréal dans « normal » pendant que la fenêtre est encore grande ouverte.