Vous allez savoir exactement le matin où ça commence. La veille, votre husky va bien. Le lendemain, il y a une boule de poil gris qui roule sur le plancher de la cuisine et une nouvelle couche sur votre manteau noir près de la porte. Bienvenue au printemps montréalais, là où la neige lâche enfin prise et où votre chien à double poil décide de redécorer le condo au complet en fourrure. On voit la vague passer à la garderie chaque mois d'avril, comme une horloge : un chien après l'autre qui arrive un brin plus pelucheux que normal, le maître avec une brosse qu'il n'a manifestement pas touchée depuis octobre. Parlons-en, de la mue du chien au printemps : pourquoi elle frappe si fort les doubles poils ici, et ce qui aide vraiment. (Indice : pas la tondeuse.)
Pourquoi avril déclenche tout
Voici ce qui surprend bien du monde. La grosse mue du printemps n'attend pas la chaleur. Elle commence pendant qu'il fait encore froid et gris dehors, parce que le vrai déclencheur, ce n'est pas la température, c'est la lumière du jour. Le Manuel vétérinaire Merck explique que la mue réagit à la fois à la température et à la photopériode, la durée du jour, et que la plupart des animaux muent au début du printemps et au début de l'automne. À Montréal, les journées rallongent vite en mars et en avril, alors le corps de votre chien commence à larguer son sous-poil d'hiver bien avant que ça sente le printemps dehors.
Et le moment colle presque parfaitement à notre dégel. Selon les normales climatiques d'Environnement Canada, la température moyenne ici passe de moins 2 en mars à plus 6,4 en avril, ce qui fait d'avril le premier mois de l'année au-dessus du point de congélation. Les mêmes données montrent qu'avril reçoit encore environ 13 cm de neige en moyenne, alors ça ne se fait pas du jour au lendemain. C'est quelques semaines un peu salissantes. Votre chien a passé tout l'hiver à se bâtir un sous-poil dense pour survivre à une ville qui reçoit en moyenne 209 cm de neige par année, et là, tout ça doit sortir.
Quels chiens perdent vraiment leur poil
Tous les chiens ne vivent pas ça. La saison de la mue, c'est surtout une affaire de double poil. Un double poil, ça a deux couches : un poil de couverture, long et rude, par-dessus un sous-poil doux et dense qui emprisonne l'air chaud l'hiver et, curieusement, garde l'air frais contre la peau l'été. L'American Kennel Club nomme les suspects habituels : labradors, golden retrievers, les deux sortes de corgi, border collies, bergers australiens, bouviers bernois, terre-neuve, grands pyrénées, plus la gang du Grand Nord comme les samoyèdes, les loulous de Poméranie et les malamutes. VCA note que ces chiens à sous-poil épais vivent en général deux grosses mues par année, à la fin du printemps et à la fin de l'automne. Si vous en avez un, le printemps, c'est votre saison. Si vous avez un caniche ou un shih tzu, vous pouvez vous détendre et lire la suite par solidarité.
Brossez plus, et brossez mieux
La vérité toute simple sur la saison de la mue, c'est qu'il n'y a pas de bouton magique pour l'arrêter. Le poil sort, point. Votre seul vrai choix, c'est de décider s'il finit sur une brosse ou sur le divan. C'est donc le temps de l'année où on en met un peu plus. Le guide de la mue de l'AKC recommande de passer du brossage hebdomadaire à quelques fois par semaine, et jusqu'à tous les jours pendant le gros de la mue. Quand ça culmine vraiment, troquez votre brosse de tous les jours pour un râteau à sous-poil ou un outil anti-mue, et passez-le dans le sens du poil, jamais à rebrousse-poil.
Côté outils, VCA recommande précisément un peigne à longues dents, idéalement avec des rangées de dents décalées, pour retirer ces paquets emmêlés de sous-poil lâche pendant une mue saisonnière. Et il y a un beau bonus à tout ce brossage : VCA note qu'un brossage quotidien réduit la quantité de poil que votre chien avale en se léchant, et qu'il en laisse moins flotter dans la maison. Pour les doubles poils en général, l'approche de l'AKC, c'est une brosse de type slicker suivie d'un peigne pour soulever le poil mort et répartir les huiles naturelles, avec un détail petit mais important : vous brossez le poil, vous ne grattez pas la peau en dessous.
Non, ne rasez pas le double poil (même là, même maintenant)
Chaque printemps, quelqu'un nous demande de « tout raser et repartir à neuf ». On comprend l'envie. Le poil est partout et ça semble être la solution évidente. Ce n'en est pas une, et voici la partie qui nous fend un peu le cœur : raser n'arrête même pas la mue. Le Dr Jerry Klein, vétérinaire en chef de l'AKC, l'explique : tondre un double poil enlève la couche isolante, expose le chien aux coups de soleil et augmente en fait son risque de cancer de la peau. Pire encore, le sous-poil repousse plus vite que le poil de couverture et finit par l'étouffer, alors le pelage peut revenir inégal, d'une autre texture, parfois même d'une autre couleur qu'avant.
Les pros du toilettage sont du même avis. L'AKC est clair : on ne rase jamais un chien à double poil, sauf si un feutrage est si grave que la peau en dessous n'arrive plus à sécher. Sinon, vous ne faites qu'abîmer le poil de couverture et inviter des problèmes de peau, pendant que le chien continue de muer pareil. (Si votre inquiétude, c'est de garder votre chien au frais pour l'été, c'est une autre conversation, et sachez que le chien se rafraîchit en haletant, pas par la peau, mais on a traité le volet chaleur séparément.) Bref : on démêle, on ne tond pas.
Quand la brosse ne suffit plus
Certains printemps, la brosse à la maison n'arrive juste pas à suivre. Le sous-poil se compacte plus vite que vous ne le râtelez, des nœuds commencent à se former derrière les oreilles et sur l'arrière des pattes, et le brossage devient une bataille que personne n'aime. C'est là qu'un soin anti-mue professionnel vaut son pesant d'or. Un vrai traitement anti-mue avec le bon séchoir haute vélocité et les bons outils retire le sous-poil lâche en une seule séance, d'une manière qu'une brosse à main à la maison ne peut tout simplement pas égaler, et votre chien repart plus léger, plus lustré, et il perd une fraction de ce qu'il perdait.
Une règle qu'on ne brise jamais, et vous non plus : on brosse avant le bain, pas après. Le guide de toilettage de printemps de l'AKC le dit clairement : baignez un chien avec des nœuds encore dans le poil et l'eau ne fait que les resserrer, ce qui rend tout plus dur à démêler. La même source suggère un bain environ aux trois semaines au printemps pendant la grosse mue. Notre Bain et retouches est fait exactement pour ça : un bain chaud, un brossage complet et une retouche légère, et vous pouvez ajouter le traitement anti-mue par-dessus. Il y a un autre avantage, plus discret. L'AKC note que les mains d'un toiletteur certifié sur votre chien aux quelques semaines repèrent souvent tôt des problèmes de peau ou d'oreilles, le genre de chose facile à manquer sous toute cette pelisse à la maison.
Quand la mue n'est pas juste le printemps
Une grosse mue au début du printemps et au début de l'automne, c'est tout à fait normal pour un double poil. Ce qui ne l'est pas, c'est une mue qui survient au mauvais moment de l'année, ou qui vient accompagnée. PetMD recommande une visite chez le vétérinaire si vous voyez des plaques sans poil, des lésions ou une décoloration de la peau, des démangeaisons constantes, des changements de poids, ou un poil terne, sec et cassant, car ça peut pointer vers des allergies, des parasites, un déséquilibre hormonal ou une infection plutôt qu'une simple mue saisonnière. Dans le doute, votre vétérinaire est le bon réflexe. Un traitement anti-mue de printemps rend ces changements plus faciles à repérer, mais il ne remplace pas un examen.
Une dernière affaire de printemps, tant qu'à y être
Une fois votre chien fraîchement traitement anti-mue prêt à retourner au parc à chiens, jetez un œil à la paperasse. Une licence pour chien à Montréal coûte 31,80 $ par année, elle se renouvelle chaque année, et la médaille doit être portée en tout temps. Et ça compte plus qu'on pense au printemps, parce que les plus de 65 parcs à chiens de la ville sont les seuls endroits publics où votre chien peut légalement courir sans laisse, et il lui faut de toute façon une licence valide pour circuler en ville. Rien de tel qu'un poil propre et léger et une médaille à jour pour partir la saison des terrasses et des parcs du bon pied.
Si votre divan porte plus de poil de votre chien que votre chien lui-même en ce moment, venez nous voir. On fait ça chaque printemps, et honnêtement, le poil ne nous dérange pas, c'est un peu notre langage de l'amour ici. Réservez un Bain et retouches avec l'extra anti-mue sur notre page de toilettage, appelez-nous au (514) 778-CLUB, ou passez tout simplement au 1800, rue Sainte-Catherine Est. Maïka, notre cheffe des opérations canines à trois pattes, sera à la porte pour superviser. Elle l'est toujours.